“위트컴의 인도주의는 한미의 자산”

6·25 당시 ‘전쟁고아의 아버지’
종손자 존 브루어 글래스 방한
“韓국민 삶 개선한 데 깊은 감명
‘잊혀진 전쟁’의 참혹함 와닿아”

“장군이 실천한 인도주의 정신과 사람 사이의 신뢰와 유대는 앞으로 한미 관계에서도 중요한 자산이 될 것입니다.”

6·25 전쟁 당시 ‘전쟁고아의 아버지’로 알려졌던 리처드 위트컴(1894~ 1982) 장군의 종손자인 존 브루어 글래스(71)는 이렇게 말했다.


국가보훈부의 유엔참전용사 및 유족 재방한 프로그램을 계기로 방한한 그는 지난 12일 서울신문 인터뷰에서 “위트컴 장군의 인도주의적 유산은 미국이 다른 나라들과 관계를 맺을 때 무엇을 중요하게 여겨야 하는지를 보여 주는 본보기”라고 강조했다.

위트컴 장군은 1953 ~1954년 6·25 전쟁 당시 유엔군 부산군수기지사령관으로 활약했다. 전쟁으로 폐허가 된 부산의 재건과 전후 복구에 힘썼고 전쟁고아를 돕는 데 앞장서 ‘전쟁고아의 아버지’로 알려져 있다.



특히 1953년 부산 대화재 당시 이재민들에게 미군 군수물자를 지원했다가 미 의회 청문회에 소환돼 “전쟁은 총과 칼로만 하는 것이 아니라 그 나라 국민을 위하는 것이 진정한 승리”라며 인도주의를 강조한 일화는 유명하다.

위트컴 장군은 높은 도덕성을 가졌던 지휘관으로도 기억되고 있다. 글래스는 “위트컴 장군이 한국 국민들의 삶을 개선하기 위해 자신의 영향력을 발휘했다는 사실에 깊은 감명을 받았다”며 “그의 리더십과 솔선수범은 군 기강을 유지하고 병사들이 올바르게 행동하도록 이끄는 데 중요한 역할을 했다”고 말했다.

글래스는 리처드 위트컴 장군의 동생인 로버트 위트컴의 손자다. 로버트 위트컴도 1958년부터 1961년까지 한국에서 경제 자문관으로 활동하며 전후 재건에 힘썼다. 그는 어머니를 통해 할아버지 형제의 삶과 업적을 접하며 늘 한국에 관심을 보여 오다 이번 재방한 프로그램에 참여했다고 한다.

글래스는 “미국에서는 한국전쟁을 종종 ‘잊혀진 전쟁’(The Forgotten War)이라고 부른다”며 “젊은 나이에 타국에서 목숨을 잃은 장병들의 무수한 이름들을 직접 만져 보니 전쟁의 참혹함과 희생이 손으로 와닿았다”고 말했다.

백서연 기자