미국 하늘길, 구리선 하나에 멈췄다… 낡은 관제망의 민낯

25년 만의 최악 ‘항공대란’

4시간 23분 동안 전국 공항 올스톱
14일까지 1만 5000여편 결항·지연
당국 “장비 결함 문제… 테러 아냐”
NYT “수십년째 노후 시스템 의존”
트럼프·민주당은 서로 ‘네 탓’ 공방

미국 전역 항공기 운항이 통신 장애로 4시간 넘게 ‘올스톱’ 되고 이후에도 대규모 결항과 지연이 속출하는 항공대란이 터졌다. 노후 구리선을 광섬유로 교체하는 과정에서 통신망에 과부하가 걸린 게 원인으로 파악된다. 아직도 아날로그 통신망과 플로피 디스크를 사용하는 미국의 낡은 항공관제 시스템이 민낯을 드러냈다는 평가다.

이번 사태는 미 연방항공청(FAA)이 미 동부시간 기준 13일 오후 3시 53분부터 8시 16분까지 약 4시간 23분간 전국 공항에 항공기 이륙 금지 조치를 내리면서 발생했다. AP통신은 2001년 9·11 테러 이후 25년 만에 가장 길었던 전국적 항공운항 중단이라고 전했다. 조치가 해제된 이후에도 상당수 항공편이 정상 운행되지 못했고, 14일까지 1만 5000여편이 결항되거나 지연됐다. 뉴욕과 시카고, 로스앤젤레스, 애틀랜타 등 주요 공항에는 바닥에 누워 밤을 지새운 승객들로 가득했고 일부 국제선도 운항에 차질을 빚었다.


숀 더피 미 교통부 장관은 브리핑에서 “전국의 관제센터 레이더와 통신이 불안정해지는 일이 발생했다. 노후화된 시스템이 과부하가 걸리면서 다운됐다”고 밝혔다. 이어 미국 방산·항공우주 기업 L3해리스가 관제 통신선을 구리에서 광섬유로 교체하는 작업을 하던 중 통신 장애가 시작됐다고 부연했다.

월스트리트저널(WSJ)은 L3해리스가 아칸소주에 새 라우터를 설치한 직후 대량의 데이터가 전송되기 시작했고, 텍사스주에서도 비슷한 일이 벌어지면서 FAA가 비행을 감독하는 22개 센터 중 17개 센터에서 통신 장애가 발생했다고 전했다. 브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 “이번 사태는 장비 결함 때문”이라며 테러 등의 가능성에 선을 그었고, 15일 밤에는 모든 항공편이 정상화될 것이라고 밝혔다.

미국의 노후화된 항공관제 시스템은 여러 차례 문제를 일으킨 바 있다. 지난 2023년에도 FAA 전산 시스템 장애로 90분간 전국 항공 운항이 전면 중단된 적이 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 “미국의 항공관제 시스템은 수십년간 아날로그 구리선과 플로피 디스크, 구형이라 예비 부품 수급에 어려움을 겪는 컴퓨터 장비에 의존하고 있다”고 지적했다.



트럼프 행정부와 민주당은 이번 사태를 놓고 책임 공방을 벌였다. 더피 장관은 의회의 예산 지원 부족이 원인이라며 500억 달러(약 67조원)의 시스템 현대화 사업을 승인해달라고 요구했다. 반면 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 “트럼프 행정부의 무능한 리더십 하에서 발생한 항공 운항 사고의 최신 사례“라고 비판했다.

워싱턴 임주형 특파원