83위 낙방과 2부의 고독, KLGPA ‘천재 소녀’ 각성시켰다[스포츠 라운지]

시즌 3관왕 오른 1인자 김민솔

2024년 시드전에서 하위권 탈락
자기 주도적으로 골프 배운 계기
드림투어 4승 거두며 성장에 집중
라이벌 서교림 덕분에 자극받아

드라이버 장타력 덕에 ‘이글 1위’
쇼트게임 아쉬워… 겨울 집중 연마
이르면 내년 말 LPGA 진출 도전
마지막 목표는 명예의전당 입성

지금 이 순간 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 1인자를 꼽으라면 누구라도 주저 없이 김민솔(20)을 꼽을 수밖에 없다. 올해 KLPGA 투어에서 세 차례 우승하며 신지애 이후 20년 만에 신인왕, 상금왕, 대상을 휩쓸었고 사상 최초로 단일 시즌 상금 16억원을 돌파했다. 말 그대로 올 시즌 KLPGA 투어를 자신의 독무대로 만들어 버린 김민솔을 11일 경기 용인시 88컨트리클럽 연습장에서 만났다. 평소 김민솔이 구슬땀을 흘리는 훈련장이자 스승 이승용 코치의 아카데미가 자리한 곳이다.

아마추어 시절부터 세계 최강으로 불리던 천재 소녀가 이룬 성과라 어쩌면 당연해 보이지만 불과 2년 전 뼈아픈 좌절을 딛고 일어섰다는 사실은 잘 알려지지 않았다. 김민솔은 2024년 이맘때 KLPGA 투어 시드전에 나섰다가 낙방했다. 탄탄대로를 걷던 김민솔이 수석 합격을 해도 모자랄 판에 83위라는 형편없는 순위로 떨어졌다는 소식은 당시 골프계에 큰 충격을 준 사건이었다.


“집에 돌아와 아무것도 하지 않은 채 그냥 누워만 있었어요.”

한 번도 넘어진 적이 없던 그는 큰 실망에 빠졌다. 그러나 좌절은 빠르게 성공을 위한 발판으로 바뀌었다. 김민솔은 2년 전 시드전 탈락이 제대로 된 선수가 되는 계기가 됐다고 털어놨다. 그는 “그전까지는 배운 대로만 공을 쳤다. 탈락 이후 처음으로 ‘어떻게 해야 골프를 더 잘 칠 수 있을까’에 대한 근본적인 궁금증이 생겼다. 자기 주도 학습을 하게 됐다. 크게 넘어졌던 그때가 내겐 꼭 필요했던 시간이었다”고 설명했다.

지난해 상반기를 보낸 2부 드림투어 생활 역시 지금의 김민솔을 만든 강력한 자양분이 됐다. 김민솔은 “시드전을 통과해 정규투어에 직행했다면 1부에서 이만큼 우승하지 못했을 것이다. 2부 투어에서 4승을 거두며 우승하는 방법을 몸으로 익힌 덕분에 1부에서도 그 흐름을 이어갈 수 있었다”고 밝혔다.



스포트라이트에서 한 발짝 물러난 것도 약이 됐다는 김민솔은 “아마추어 시절부터 쏟아진 기대감에 나도 모르게 큰 부담을 느끼고 있었다. 2부 투어를 뛰는 동안 남의 시선을 신경 쓰지 않고 오롯이 내 골프를 성장시키는 데만 집중할 수 있었다”고 말했다.

이번 시즌에 상금왕과 대상을 안긴 장비를 묻자 김민솔은 주저 없이 드라이버를 꼽았다. 그는 이번 시즌 장타 2위에 오를 만큼 남다른 장타력을 앞세워 시즌 이글 1위(11개), 평균 버디 3위(3.6개)를 기록했다. 이어 “다음으로는 숏 아이언과 웨지, 그 다음은 퍼터”라고 덧붙였다.

그러면서도 그는 자신의 골프에 100점을 주지 않았다. “100~120m 안쪽 숏게임이 늘 아쉬웠다. 짧은 클럽을 잡는 기회가 많았는데도 이를 충분히 살리지 못했다. 그린을 놓쳤을 때 파 세이브로 막아내는 능력도 더 다듬어야 한다”고 돌아봤다.

3년 연속으로 떠나는 뉴질랜드 겨울 전지훈련에서는 쇼트게임에 사활을 걸겠다는 각오도 내비쳤다. 그는 “작년에는 쇼트게임 훈련 비중이 30~40%였다면, 올해는 전체 훈련 시간의 절반 이상을 쇼트게임 연마에 쏟아부을 계획”이라고 밝혔다.

올 시즌 치열한 대상 경쟁을 펼친 동갑내기 라이벌 서교림에 대한 고마움도 감추지 않았다. 그는 “교림이가 아니었다면 하반기에 나 역시 그만큼 치열하게 경기하지 못하고 금세 해이해졌을 것 같다. 서로에게 자극이 되는 든든하고 고마운 친구”라며 활짝 웃었다.

이제 관심은 김민솔의 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출 시기에 쏠린다. 그러나 그는 서두르지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

“빨리 가서 적응하기보다는 내 골프를 더 단단하게 다지는 게 먼저입니다. 세계 정상급 선수들과 경쟁하려면 내 골프가 흔들림 없이 완성된 상태여야 합니다. 확신이 서면 움직이려고요. 이르면 내년 말쯤 미국 퀄리파잉스쿨에 도전할까 합니다.”

유난히 골프의 완성도에 매달리는 이유도 더 큰 목표를 바라보기 때문이다. 그는 “최종 목표는 골프 명예의 전당이다. 그곳에 가기 위해, 당장의 결과보다는 내 골프를 완벽하게 완성해 나가는 과정에 내 모든 것을 집중하고 있다. 우승이나 상금은 그 목표를 이루는 디딤돌일 뿐”이라고 밝혔다.

두 번째 시즌인 내년 KLPGA 투어에서는 올해 놓친 다승왕과 평균타수 1위까지 꿰차겠다는 욕심도 숨기지 않았다. 그는 “사실 이번 시즌 시작하기 전 목표는 상금왕과 대상이 아닌 다승왕이었다”면서 “올해 못한 다승왕을 꼭 하고 싶다. 내 골프의 완성도를 입증할 수 있는 게 평균타수이니 1위를 해보겠다”고 눈을 반짝였다.

올해 출전했던 모든 경기에서 컷을 통과하는 진기록을 세웠던 김민솔은 “내년에는 가능할지 모르겠지만 출전하는 모든 대회에서 톱10 진입에 도전하겠다”고 색다른 목표도 추가했다.

권훈 전문기자