두려워서 한 표, 혐오 싣고 한 표, 원한 담아 한 표, 민족주의 한 표… 포퓰리즘, 권력이 됐다

포퓰리즘의 감정/에바 일루즈 지음/김희상 옮김/청미출판사/376쪽/2만 5000원

佛·이스라엘 국적 감정사회학자
네타냐후의 포퓰리즘 정책 비판
“아랍에 대한 혐오 등 이용 정권 연장
불평등 키워 놓고 책임 떠넘겨” 지적

불안과 억울함에 이름을 붙여놓고
분노의 과녁을 정해 주는 포퓰리즘
“이런 전략 대개 성공” 섬뜩한 결론

살림이 빠듯한 노동자가 “부자들의 세금을 깎아 주고 복지를 줄이겠다”는 정치인에게 표를 던진다. 계산기를 두드려 보면 자신들에겐 손해를 입히는 선택이다. 감정사회학자 에바 일루즈는 그 이유를 ‘감정’에서 찾는다.

책은 민주주의를 흔드는 감정을 두려움, 혐오, 르상티망(원한), 사랑 네 가지로 나눠 설명한다. 포퓰리즘은 사람들이 겪는 불안과 억울함에 이유를 붙여 주고, 화를 쏟아낼 상대를 정해 준다. 저자가 이를 들여다보려 고른 나라는 이스라엘이다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 “정권 유지의 수단으로 포퓰리즘을 선택한 이스라엘 최초 정치가”이자, 포퓰리즘의 대명사와도 같은 도널드 트럼프 미국 대통령과도 가까운 사이다.


두려움은 언제든 공격당할 수 있다는 점에서 불안을 자극한다. ‘리바이어던’을 쓴 17세기 영국 철학자 토머스 홉스는 죽음을 두려워하는 마음 때문에 인간이 자유를 내주고 강력한 국가를 세운다고 봤다. 홉스는 국가가 두려움과 쌍둥이로 태어났다고 했다.

저자는 이를 이스라엘에 적용해 “건국과 함께 두려움이라는 쌍둥이를 낳았다”고 말한다. 이스라엘은 짧은 역사 동안 최소 열두 번의 전쟁과 무력 충돌을 겪었다. 70년에 걸쳐 최소 일곱 나라의 직접 공격을 받은 유일한 국가다. ‘안보’가 모든 것을 빨아들이는 블랙홀이 됐다. 2003년 바뀐 국적법은 이스라엘 국민과 결혼한 팔레스타인인의 국적 취득을 막는다. 전화 감청에는 법관 없이 서명 두 개면 충분하다. 안전이라는 명분 앞에서 자유의 제한은 이처럼 쉽게 받아들여진다.

혐오는 ‘저들과 섞이기 싫다’는 마음이다. 저자의 정의로는 “가까이 있음을 싫어하고 섞이는 것을 두려워하는 사회적 감정”이다. 이스라엘의 한 극우 단체는 유대인과 비유대인의 결혼을 반대한다. 아랍인에게 집을 빌려준 유대인을 신고하라 부추기고, 두 민족이 같은 해변에서 해수욕하는 것마저 반대한다. 이런 순혈주의를 내건 극우 정당 연합은 2022년 총선에서 10.84%를 얻어 14석을 차지했다. 그해 12월에는 정부 구성에 참여했다.

르상티망은 오래 쌓인 억울함이 원한으로 굳은 감정을 가리킨다. 책은 같은 유대인끼리 출신을 따져 온 차별을 예로 든다. 이스라엘의 유대인은 크게 유럽 출신 ‘아슈케나지’와 아랍권 출신 ‘미즈라흐’로 나뉜다. 미즈라흐는 오랫동안 차별받았고 형편도 더 어렵다. 2016년 미즈라흐 이민 1세대의 27.7%가 빈곤층이거나 그에 가까웠다. 아슈케나지 1세대는 17.8%였다. 그런데도 미즈라흐는 감세와 복지 축소를 밀어붙인 우파를 택했다.

저자는 그 까닭이 살림살이보다 ‘누가 우리 편인가’에 있어서라고 봤다. 우파는 미즈라흐가 역사적 차별의 희생자라는 점을 끊임없이 일깨웠다. 그렇게 그들의 대변자 자리를 차지했다. 지난 40년 동안 불평등을 키운 것은 우파의 경제 정책이었다. 그런데도 외려 그 책임을 좌파에게 묻는 일이 아무렇지도 않게 벌어진다고 저자는 꼬집는다.

네 감정 가운데 사랑은 다소 뜻밖이다. 나라와 민족을 향한 사랑, 곧 ‘민족주의’다. 저자는 막스 베버를 빌려 민족을 “감정의 공동체”라 부른다. 문제는 이 사랑이 현실을 가린다는 점이다. 레마르크의 소설 ‘서부 전선 이상 없다’에서 휴가를 받아 고향에 온 병사가 전선의 실상을 전해도 애국심에 불타는 시민들은 믿지 않는다. 저자는 민족주의가 낭만적 사랑처럼 현실을 보지 않기에 더 강한 것은 아닌지 묻는다. 20세기 중반의 광기와 세계화를 거치고도 살아남은 민족주의는 이제 포퓰리즘이 입맛대로 골라 쓰는 무기가 됐다.

불안과 억울함에 이름을 붙이고 분노의 과녁을 정해 주는 것이 저자가 본 포퓰리즘의 작동법이다. 우리나라에서도 포퓰리즘 정치인들이 연일 언론에 등장하며 기세를 올리고 있다. “이런 전략은 대개 성공한다”는 저자의 결론이 섬뜩하게 다가온다.

김임훈 기자