“자폐 알고 뽑아놓고 3개월 만에 끝… 적응할 시간 필요해요” [고립무원 자폐]

장애인식개선강사 자폐인 장지용씨

돌려말하기보다 명확한 지시 해야
“눈 안 맞춘다고 무시하는 것 아냐”

“자폐인인 걸 알고 뽑았는데도 3개월 만에 계약이 끝나는 경우가 많았어요. 자폐인은 낯선 환경에 적응하는 데 더 많은 시간이 필요한데 말이죠.”

지난 2일 서울 구로구의 한 카페에서 만난 장지용(37)씨가 천천히 입을 뗐다. 기자와 눈을 맞추기보다는 시선을 조금씩 피하며 말을 이어갔다. 최근 3~4년간 일자리를 구할 때마다 겪은 고용 불안을 설명하는 목소리에는 답답함이 묻어났다.


자폐성 장애인인 장씨는 자기 경험을 바탕으로 자폐인의 특성을 직접 설명하는 드문 당사자다. 프리랜서 장애인식 개선 강사로 활동하고, 브런치(출판 블로그) 연재물 ‘파란만장 자폐인’을 통해 학교와 직장, 일상에서 겪은 경험과 자폐인에게 필요한 배려를 전하고 있다. 장씨는 “자폐인을 처음 만나는 사람도 당사자의 입장에서 생각할 수 있도록 대처 방법을 글로 풀어냈다”고 말했다.

장씨가 자폐인이라는 사실을 알게 된 건 고2 때였다. 학교에서는 차별과 집단 괴롭힘 등에 시달리기도 했다. 자신을 이해하기까지 오랜 시간이 걸렸던 만큼, 다른 사람들은 같은 시행착오를 겪지 않았으면 하는 마음에 글을 쓰기 시작했다.

장씨가 자폐인의 주요 특성으로 꼽은 것은 의사소통의 어려움이다. “말을 할 줄 아는 것과 대화를 주고받는 것은 다른 문제예요.” 말을 자연스럽게 하더라도 상대방의 의도를 파악하거나 대화를 이어가는 데 어려움을 겪을 수 있다는 설명이다. 본인도 비유나 농담을 문자 그대로 받아들여 오해가 생긴 일도 여러 차례 있었다고 한다.



브런치 칼럼 ‘자폐인을 직접 만나고 겪으면 어떻게 하나요?’에는 경험에서 비롯된 조언이 담겼다. 그는 “처음 가는 장소는 사진이나 영상으로 미리 보여주고, 지시나 설명은 돌려 말하기보다 명확하게 전달하는 게 좋다”고 귀띔했다.

갑작스러운 변화나 강한 자극으로 혼란을 겪는 ‘멜트다운’이 나타날 땐 자극을 줄이고 안정을 찾도록 도와야 한다. 눈을 맞추며 대화하는 일도 자폐인에게는 부담이 될 수 있다. 장씨는 “눈을 맞추지 않는다고 상대방을 무시하는 것은 아니다”라며 “겉으로 드러나는 행동만으로 자폐인의 의도나 감정을 판단해서는 안 된다”고 강조했다.

장씨는 드라마 ‘이상한 변호사 우영우’가 자폐에 대한 사회적 관심을 높인 점은 긍정적으로 평가했지만, 우영우가 자폐인의 전형으로 굳어지는 것은 경계했다. 장씨는 “자폐는 말 그대로 ‘스펙트럼’이어서 사람마다 어려움이 다르다”며 “자폐인의 특성을 이해하고 기다려줄 때 이들도 사회에 자연스럽게 적응할 수 있을 것”이라고 말했다.

유승혁 기자