‘AI 황제’ 사라진 AI 생태계

젠슨 황, 엔비디아 CEO 사임

中스파이 스캔들에 ‘사내 불륜’ 겹쳐
크레스 CFO 임시 수장 체제로 전환
전 세계 AI 산업 지각 변동 불가피

중국 스파이로 지목된 여성과의 외도 사실이 드러난 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 12일(현지시간) CEO직에서 사임했다. 전세계 인공지능(AI) 업계의 ‘황제’로 불렸던 황 CEO는 초유의 불륜 스캔들로 인해 불명예 퇴진 수순을 밟게 됐다.

외신들은 엔비디아 이사회가 이날 성명을 통해 황 CEO의 사임 사실을 알렸다고 보도했다. 황 CEO가 지난 8일 사내 메시지를 통해 자신의 불륜 사실을 직접 인정하고 불과 나흘 만에 거취가 결정된 것이다. 이사회는 ‘중간다리’ 역할을 임시 CEO로 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임명했다고 밝혔다.


엔비디아 이사회는 황 CEO를 포함해 11명으로 구성되며, 정관상 이사진 과반의 찬성이 있으면 사유 유무와 상관없이 CEO를 해임할 수 있다.

이사회는 황 CEO의 불륜 의혹이 추가로 불거진 뒤 거취를 결정했다. 앞서 중국 사업가 앨리스 황과 황 CEO의 불륜 사실을 보도한 뉴욕타임스(NYT)는 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 부적절한 관계를 맺었다고 전날 보도해 파문이 일었다.



NYT 보도에 따르면 황 CEO와 파월 부사장은 지난 3월 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 행사에서 부적절한 모습이 포착됐는데, 당시 현장의 목격자가 이를 휴대전화 영상으로 촬영하자 경호원이 비밀유지 계약서 서명을 요구한 일도 있었다.

회사 내에서 황 CEO에게 직접 보고하는 60인의 고위 임원 가운데 1명인 파월 부사장은 엔비디아 핵심 임원으로 꼽힌다.

당초 이사회는 황 CEO 거취를 결정하는데 신중한 모습이었다. 하지만 앨리스 황과의 불륜이 국가 안보 문제로 비화한 가운데 사내 불륜 의혹까지 불거지자 곧바로 황 CEO 해임 논의에 들어갔다. 월스트리트저널은 “중국 스파이로 의심되는 여성에 이어 회사 직원과 또 한 차례 혼외정사를 벌인 사실이 드러나자 이사회가 황 CEO를 해임할 준비를 하게 됐다”며 추가 불륜 의혹이 이사회 판단에 영향을 미쳤다고 보도했다. 엔비디아는 다른 미국 기업들과 마찬가지로 이해 상충을 이유로 사내 부적절 관계를 금지하고 있다. 파월은 황 CEO와 마찬가지로 기혼자다.

미국 첨단 기술 패권을 이끄는 핵심 인물인 황 CEO의 퇴장은 미국을 넘어 전세계 AI 산업 전반에 큰 충격을 낳을 전망이다. 엔비디아를 33년간 이끌어온 절대적 존재가 갑자기 사라지면 AI 생태계 전반의 동력 상실과 지각 변동이 불가피할 것이라는 우려다.

엔비디아는 일단 크레스 임시 CEO를 중심으로 사태를 수습한 뒤 경영 정상화에 나설 것으로 전망된다. 당장은 17일 3분기 실적 발표가 엔비디아의 향후를 가늠할 1차 시험대가 될 것으로 보인다.

언제 터질지 모를 시한폭탄과도 같았던 황 CEO 문제를 사실상 방치하고 있었던 도널드 트럼프 행정부 내부에서도 책임론이 불거지고 있다.

NYT는 이번 스캔들에 연루된 싱가포르 기업 메가스피드에 대한 제재 문제를 놓고 스콧 베선트 재무장관이 하워드 러트닉 상무장관에게 “왜 거래제한 명단에 올리지 않았느냐”고 질책했다고 보도했다. 앨리스 황은 메가스피드 등을 우회 통로로 이용해 중국에 약 75억달러(약 10조원) 규모의 엔비디아의 고성능 칩을 공급했다는 의혹을 받고 있다.

윤창수 전문기자