불화설에 공동 입장문 낸 손흥민과 96라인 3인방…“솔직하게 충분히 대화, 같은 목표 향해 뛰겠다”

두 차례 중동 평가전을 치르기 위해 카타르 도하로 소집되며 다시 만난 손흥민(로스앤젤레스FC)과 불화설의 진원지인 ‘96라인 3인방’ 황희찬(샬케)·황인범(포르투)·김민재(뮌헨)가 깊고 진솔한 대화를 통해 새 마음으로 다시 뛰기로 의기투합했다.

도하에서 11월 A매치 원정 2연전(13일 사우디아라비아·17일 카타르)을 준비하는 손흥민과 황희찬, 황인범, 김민재는 12일 ‘한국축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글’이라는 제목의 공동 입장문을 내며 불화설 보도 이후 처음으로 직접 입장을 밝혔다. 입장문에는 1992년생으로 손흥민과 동갑인 이재성도 함께 이름을 올렸다.


대표팀 고참급인 이들은 입장문에서 “저희는 오랜 시간 한국 축구를 위해 함께 뛰어왔고, 앞으로도 같은 목표를 향해 나아갈 동료”라며 “서로의 역할과 책임을 존중하고 신뢰하며, 한국 축구의 다음 페이지를 써 내려갈 젊은 선수들에게도 좋은 본보기가 되도록 함께 노력하겠다”고 밝혔다.

이어 “이번 소집에서 함께 모여 대표팀에 관한 서로의 생각을 솔직하게 나눴다”며 “그동안 충분히 이야기하지 못했던 부분을 직접 듣고 또 설명하면서 서로의 입장을 더 잘 이해할 수 있었다”고 전했다.

특히 “무엇보다 저희 모두가 같은 마음이라는 것을 다시 확인했다. 잠시 정체한 대한민국 축구가 지금보다 더 발전해야 하고, 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 성적으로 국민 여러분의 응원에 보답해야 한다”며 “당연히 그 마음은 이전에도 같았고, 지금도 변함이 없다”라고 강조했다.

황희찬·황인범·김민재 동반 은퇴설에 따른 손흥민과의 불화설에 대해서는 “분명히 말씀드리고 싶은 것은, 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라, 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점”이라며 “은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다”라고 강조했다.

앞서 황희찬과 황인범, 김민재는 대표팀의 9~10월 A매치 홈 4연전의 마지막 경기였던 우즈베키스탄전 종료 직후 동반 은퇴설이 번졌고, 그 배경에 손흥민과의 오랜 갈등과 반목이 있었다는 말들이 나왔다.

네 선수는 이에 대한 구체적인 입장 표명 없이 소속팀 경기에 집중해왔으나, 로베르트 모레노 대표팀 임시 감독이 중동 평가전에도 이들을 모두 소집하자 불화설을 털어내고 ‘원 팀’ 구축에 힘을 합치기로 뜻을 모았다.

이들은 “국민 여러분께서 기대하시는 것은 저희의 설명보다 경기장에서 보여드리는 진심과 좋은 경기력이라는 것을 잘 알고 있다”라며 “이번 평가전에서도 한마음으로 최선을 다해 한국 축구의 역사와 위상에 걸맞은 경기력과 자세로 여러분의 격려와 응원에 보답하겠다”라고 글을 맺었다.

박성국 기자