축구계 등 돌린 인판티노에 강적 등장... ‘명장’ 벵거 “FIFA 회장 출마 고심중”

국제축구연맹(FIFA) 회장 4선에 도전하는 잔니 인판티노 회장의 대항마로 ‘명장’ 아르센 벵거(77·프랑스) 전 아스널(잉글랜드) 감독이 급부상했다.

영국 BBC는 10일(현지시간) “유럽 축구계 고위 관계자들은 수주 전부터 벵거가 FIFA 회장 선거에 출마하기를 기대해 왔으며, 벵거 역시 현재 이를 진지하게 고민하고 있다”고 보도했다.


다만 BBC는 “벵거 측근들은 그가 아직 출마 여부를 결정하지 않았다고 전했다”라면서 “이들도 인판티노가 내년 선거에서 네 번째이자 마지막 임기를 확보할 가능성이 여전히 높다고 본다”고 덧붙였다.

FIFA 회장 선거는 2027년 3월 모로코에서 열리는 총회에서 치러진다. 후보 등록 마감일은 오는 18일이다.

전 토트넘(잉글랜드) 수비수 라몬 베가가 지난달 가장 먼저 출마 의사를 밝혔고, 이어 다지마 고조 일본축구협회 명예회장이 최근 출마를 선언했다.



인판티노 회장은 지난 7월에 월드컵 등 FIFA 대회의 상업적 권리를 민간 투자자들에게 매각하려는 계획을 발표했다가 축구계의 거센 반발에 직면하자 이를 철회했고, 유럽축구연맹(UEFA)과 아시아축구연맹(AFC)을 비롯한 주요 축구 단체는 그의 퇴진을 촉구했다.

FIFA에서 글로벌축구개발책임자를 맡고 있는 벵거는 인판티노에 반기를 들어온 UEFA의 지지를 받을 것으로 예상된다.

아스널을 22년간 지휘하며 명문 구단으로 만든 그는 세계 축구계에서 높은 인지도와 신뢰를 구축하고 있다는 평가를 받는다. 아스널 감독 시절 아프리카 출신 선수들의 성장에 기여한 벵거는 전통의 축구 강국 이외의 국가들에도 발전 기회를 주기 위해 월드컵 참가국을 48개국으로 확대한 것도 지지해 왔다.

박성국 기자