美상무부까지 번진 ‘엔비디아 스캔들’… 공화당도 칼뺐다

젠슨 황 ‘스파이 의심 女’ 불륜 논란

‘내연녀 조사’ 상무부, 엔비디아 접촉
트럼프 “스파이인 줄 몰랐다더라”
NYT “작년 10월 첩보 받고도 방치”

민주·공화 “AI칩 中 유입 막아라”
엔비디아 주주들은 집단소송 제기

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심받는 여성과의 불륜 관계를 시인한 데 이어, 엔비디아가 이 여성이 몸담았던 회사를 조사하던 미국 상무부에 접촉한 정황이 드러나며 파문이 커지고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 황 CEO를 두둔하며 진화에 나섰지만 트럼프 행정부를 향한 책임론도 함께 커질 전망이다.

9일(현지시간) AP통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 브리핑룸에서 황 CEO 관련 질문을 받고 “오늘 그와 통화했다”며 “그는 상대가 스파이라는 사실을 전혀 몰랐다고 했다. 나는 그의 말을 믿는다”고 말했다. 이어 “연방수사국(FBI)이 이 문제를 살펴보고 있는 것으로 안다”며 “그는 별문제 없을 것”이라고 강조했다.


관련 의혹을 처음 인지한 시점을 묻자 트럼프 대통령은 “그리 오래되지 않았다”고만 답하며 구체적인 시점을 밝히지 않았다. 그러나 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 대통령이 지난해 10월 관련 첩보를 보고받고도 아무런 조치를 하지 않았다고 보도한 바 있다.

의혹이 일파만파 번지는 가운데 엔비디아가 황 CEO의 불륜 상대인 앨리스 황(중국명 황러)이 과거 임원으로 있던 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드를 조사하던 미 상무부에 접촉한 것으로 알려졌다.

NYT에 따르면 미 상무부 산업보안국(BIS) 조사관들은 메가스피드의 대중국 반도체 밀수 의혹을 수개월째 조사하던 중 지난해 8월 팀 테터 엔비디아 법무총괄의 이메일을 받았다. 테터는 수출통제를 총괄하는 제프리 케슬러 상무부 차관의 허락을 받았다며 조사관들에게 이메일을 보내 면담을 요청했다. 조사관들은 면담을 거절한 채 해당 이메일을 케슬러 차관에게 전달했고, 케슬러 차관은 규정대로 처리하라고 지시했다고 NYT는 전했다.



상무부 내부에서는 엔비디아의 접촉과 관련한 우려가 제기됐고, 결국 법무부의 요청에 따라 상무부는 조사를 멈췄다. 현재는 법무부가 사건을 넘겨받아 형사 수사를 진행 중이다. 상무부의 조사 중단 결정에 엔비디아의 접촉 외에 다른 요인이 작용했는지는 불분명하다. 다만 이 과정에서 상무부가 메가스피드로의 기술 유출을 더 신속히 차단할 기회를 놓쳤을 수 있다고 NYT는 지적했다.

파문이 일파만파로 커지는 가운데 미 행정부의 석연치 않은 행태까지 드러나며 민주당은 물론 공화당까지 문제를 제기하고 나섰다. 공화당 짐 뱅크스 상원의원과 민주당 엘리자베스 워런 의원은 이날 함께 성명을 내고 상무부를 겨냥해 “AI 반도체 수출통제의 허점을 메우고 첨단 AI 칩이 중국 군부에 유입되지 않도록 즉각 조치하라”고 촉구했다. 이번 스캔들로 국가안보 침해 우려가 커지자 양당이 초당적으로 대응에 나선 것으로 풀이된다.

주주 반발도 거세다. 엔비디아 주주들은 이날 캘리포니아주 연방북부지법에 황 CEO와 회사를 상대로 집단소송을 제기했다. 

조희선·민나리 기자