민주당 주정부 확산에 전력·용수·인허가 규제 강화 우려
오픈AI·구글은 투자 확대 의지…지역사회 설득 총력
관세·보조금 넘어 주정부와 지방정부까지 설득 과제
미국 민주당의 중간선거 승리로 ‘인공지능(AI) 데이터센터’ 규제가 강화될 수 있다는 우려가 높은 가운데, 업계에서는 데이터센터 한 곳만 설립이 무산돼도 반도체 수요가 4500만개나 줄 수 있다고 우려했다. 오픈AI 등 빅테크는 중간선거 후에도 AI 인프라 투자 확대를 강조했지만 반도체, 전선 등 핵심부품을 공급하는 국내 유관 기업들의 경우 투자·로비 전략 점검 등으로 부산한 모습이다.
8일 업계에 따르면 첨단 AI 데이터센터 1곳당 4500만개 이상의 반도체 칩이 들어가는 것으로 추산된다. 미국 반도체산업협회(SIA)도 지난 6월 보고서 ‘데이터센터의 기반이 되는 반도체 생태계’에서 첨단 AI 데이터센터에 AI 연산용 서버 랙(GPU 등 연산 장비를 장착하는 설비함) 1만개를 설치할 때 4500만개 반도체가 소비된다고 봤다.
데이터센터 한 곳만 무산돼도 반도체 업계가 기대했던 대규모 수요가 사라질 수 있다는 의미다. 삼성전자와 SK하이닉스가 데이터센터에 공급하는 고대역폭메모리(HBM)와 서버용 D램 역시 타격이 있을 수밖에 없다.
미국 중간선거에서 승리한 민주당 후보들은 대규모 전력과 용수 사용에 대해 비판했고, 향후 대규모 AI 데이터센터 건설에 제동을 걸 분위기다. 미국 데이터센터 분석 기관 디씨맵(DCMap)에 따르면 미국에서 건설 중이거나 건설 예정인 곳은 1599개로 현재 운영 중인 곳(3172개)의 절반에 이른다. 특히 골드만삭스는 민주당의 선거 승리 이후 데이터센터 건설 제한 조치가 확산할 경우 전체 데이터센터 증설 용량의 약 45%가 영향을 받을 수 있다고 봤다.
삼성전자의 미국 반도체 사업 핵심 거점인 텍사스주의 경우 공화당 텃밭임에도 민주당으로 넘어가면서 현지 건설 중인 파운드리 공장에 대한 보조금 지급 절차가 다소 까다로워지는 것 아니냐는 관측도 나온다.
삼성전자 해당 테일러 공장은 미국 정부의 반도체법(Chips Act·칩스법)에 따라 연방 정부로부터 최대 47억 4500만 달러, 텍사스주로부터 최대 2억 5000만 달러의 보조금을 지급받게 돼 있다. 이미 약속한 보조금 지급을 변경하지는 않겠지만 지급 절차가 다소 지연될 수 있다는 우려다. 특히 이번에 당선된 지나 히노호사 주지사나 제임스 탈라리코 상원의원은 대표적인 데이터센터 규제론자다.
“AI 데이터센터 수요 자체는 계속될 것…유럽 등 다른 국가에서 새로운 수요처 찾아야”빅테크들은 미중 경쟁을 고려할 때 AI 주도권 확보를 위한 데이터센터 투자가 불가피하다며 지역사회 달래기에 나섰다. 세라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 지난 6일(현지시간) CNBC 인터뷰에서 중간선거 결과와 무관하게 데이터센터 확충과 신규 자금 조달을 계속하겠다고 밝혔다. 구글도 5일 미국 와이오밍주에 170억달러(약 24조원)를 투입해 데이터센터를 건설할 계획이라고 발표하고, 전력 비용을 전액 부담하겠다고 했다. 규제 현실화를 대비해 데이터센터를 사막에 건설하는 방안도 검토되는 것으로 알려졌다.
우리나라 기업들은 대미 로비 전략을 재점검해야 하는 상황이다. 지난 2년간 워싱턴DC의 로비업체와 로펌 등이 밀집한 K스트리트는 트럼프 행정부와의 접점을 확보하는 데 주력했다. 기존에는 트럼프 행정부와 연방 의회를 중심으로 관세와 투자 인센티브 등에 대응했다면, 앞으로는 데이터센터 건설 인허가와 전력·용수 확보에 영향력을 행사하는 주정부와 지방정부까지 설득해야 하는 과제를 안게 됐다.
최경진 가천대 법학과 교수(한국인공지능법학회장)는 “삼성전자와 SK하이닉스는 장기공급계약(LTA)을 맺은 물량이 많아 당장 수요가 줄지는 않겠지만, 시간이 지나 미국 데이터센터 투자가 조정되면 국내 반도체 기업에도 영향을 줄 수 있다”며 “AI 산업이 계속되는 한 데이터센터 수요 자체가 사라지지는 않는 만큼, 규제가 현실화하면 유럽 등 다른 국가에서 새로운 수요처를 찾아야 한다”고 말했다.
송수연·곽소영 기자
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