트럼프, 새 비서실장에 ‘강경 충성파’ 기용…선거 참패에도 ‘마이웨이’

수지 실장 후임에 ‘강경 이민 정책’ 설계자 발탁
UFC 회장에는 대변인직 제안 “광기의 좌파 막자”
강경 기조 고수·민주당과 정면충돌 불사 의지 천명

중간선거에서 참패한 도널드 트럼프 미국 대통령이 신임 백악관 비서실장에 강경파 최측근인 스티븐 밀러 부비서실장을 임명하며 국정운영의 ‘마이웨이’를 선언했다.

트럼프 대통령은 6일(현지시간) 트루스소셜을 통해 수지 와일스 비서실장 후임으로 밀러 부비서실장을 임명했다며 9일부터 업무를 맡는다고 밝혔다.


밀러 신임 비서실장은 10년 넘게 트럼프의 곁을 지켜온 극우 성향의 최측근이다. ‘강경 이민 정책의 설계자’로, 올해 초 미네소타주에서 이민 단속 반대 시위가 벌어졌을 당시 강경 진압을 주장한 인물로 꼽힌다. 대외정책에서도 강경한 입장인 그는 카리브해에서 마약 운반 의심 선박을 공격한 군사 작전을 주도한 것으로도 알려졌다.

중간선거 이후 트럼프 대통령의 첫 인적 개편인 이번 임명은 향후 국정운영에서 기존 정책 기조를 더욱 밀어붙이고 상·하원을 장악한 민주당과 정면 대결을 벌이겠다는 의중을 드러낸 것으로 풀이된다. 선거에서 드러난 민심을 겸허히 수용하기보다는 야당과의 충돌을 불사하겠다는 뜻을 천명하며 후반기 임기 2년에서도 워싱턴 정가는 갈등과 혼란이 불가피할 것으로 전망된다.



아울러 트럼프 대통령은 이번 선거 참패의 주요 요인으로 꼽힌 이란 전쟁을 지휘한 피트 헤그세스 국방장관도 적극적으로 두둔하며 계속 기용하겠다는 뜻을 거듭 내비치고 있다. 반면 트럼프 행정부 내에서 합리적인 조율자로 평가받아 온 와일스 실장이 물러나면서 백악관 내 온건·중도파들의 입지는 더욱 좁아질 것으로 예상된다.

파격 인선 시도는 여기서 그치지 않았다. 트럼프 대통령은 7일 트루스소셜을 통해 공석 중인 백악관 대변인직을 데이나 화이트 UFC(이종격투기) 회장에게 제안했다고 밝혔다. 오랜 UFC 팬인 트럼프 대통령은 화이트를 “난폭한 파이터이자 전사”라고 칭하며 유명 UFC 선수들을 보좌진으로 데려오라고 권했다. 이어 “광기 어린 좌파로부터 우리를 지켜줄 사람들이 필요하다”며 “제발 맡아 달라”고 했다.

다만 CNN은 소식통을 인용해 화이트 회장이 해당 제안을 거절했다고 보도했다. 백악관의 한 참모도 트럼프 대통령의 제안이 농담이었다고 전했다. 반면 화이트 회장은 트럼프 대통령이 게시물을 올린 직후 자신의 인스타그램에 백악관 브리핑룸 연단에 선 자기 모습을 담은 인공지능(AI) 생성 추정 이미지를 올리며 “다음 챕터로”라고 적었다. 그는 이날 저녁 영국 런던에서 열린 행사에서 “9일 트럼프 대통령과 만날 예정”이라고 밝혔다.

백악관을 강경·충성파로 채우는 인적 개편을 가속하는 가운데 트럼프 대통령은 거대 야당을 향한 선제적 공세에도 나선 모습이다. 그는 같은 날 민주당이 행정부의 주요 인사와 공화당 후원자들을 탄핵과 형사 처벌로 위협하고 있다고 주장하며 법무부에 수사를 지시했다. 이 같은 주장은 내년 1월 새 의회에서 상·하원 다수당이 되는 민주당이 트럼프 행정부 인사들과 관련 기업들에 대한 대대적인 조사를 예고한 가운데 나왔다.

조희선 기자