꿀뿐만 아니라… 벌, 플라스틱도 만든다고?

미국 미네소타대, 테네시대, 버지니아공과대, 버지니아주립대 공동 연구팀은 어리꿀벌과(科)에 속하는 ‘콜레테스 이나이콸리스’가 땅속 둥지의 내벽을 폴리에틸렌과 유사한 구조를 지닌 ‘폴리에틸렌형 폴리에스터’로 코팅한다​고 4일 밝혔다. 이 연구 결과는 미국 국립과학원에서 발행하는 국제 학술지 ‘PNAS’ 11월 3일 자에 실렸다.연구팀은 벌이 분비하는 천연 폴리에스터의 성분을 분석한 결과 자연 상태의 토양에서 빠르게 분해되는 것으로 확인됐다. 실제로 둥지 내벽에서 폴리에스터가 차지하는 질량 비율은 4개월 만에 73%에서 40%로 감소했다. 

유용하 과학전문기자