이해찬 “진솔한 마음으로 이해 구하는 자세로 임하라고 조국에게 요청했다”

이해찬 더불어민주당 대표가 23일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 당대표·최고위원 취임1주년 공동 기자회견에서 모두발언을 하고 있다. 2019.8.23 뉴스1

이해찬 더불어민주당 대표는 23일 “국민에게 진솔한 마음으로 이해를 구하는 그런 자세로 임하라고 조국 법무부 장관 후보자에게 3일 전쯤 요청했다”고 말했다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 당대표-최고위원 취임 1주년 공동 기자회견에서 “특히 20·30대 젊은층이 (조 후보자가) 공정성이 없지 않았느냐는 평가를 하면서 여러 가지 비판이 있다는 걸 잘 알고 있다”며 이같이 밝혔다.

이 대표는 “(진솔한 마음으로 이해를 구하는) 그런 자세로 임해야 조 후보자가 나중에 법무부 장관이 되어서 국민 마음을 위로하고 불신을 해소할 수 있다고 생각한다”고 했다.


이와 관련해 홍익표 수석대변인은 “이 대표가 그렇게 전달해달라고 해서 제가 21일 저녁쯤 조 후보자와 통화했다”며 “법적으로 문제가 없다 하더라도 그걸 좀 더 겸손하고 진솔 되게 설명하는 게 국민의 마음을 얻을 수 있지 않겠느냐고 이 대표가 정치 선배로서 전해달라고 했다”고 설명했다.

홍 수석대변인은 “조 후보자는 ‘알겠다. 노력하겠다’고 답했다”며 “그래서 어제 아침 조 후보자가 ‘송구스럽다’고 한마디 한 데 영향을 줬지 않았을까 싶다”고 했다.

실제로 조 후보자는 그동안 “사실이 아니다”라고 해명해왔지만 지난 22일부터 “국민 여러분의 따가운 질책을 달게 받겠다”며 자세를 낮췄다.



국민의 비판 여론이 가라앉지 않자 민주당도 ‘조 후보자 의혹은 사실이 아니다’라는 해명에서 다소 톤을 낮췄다. 이 대표는 “국민이 조 후보자 논란에 관해 속상해하고 걱정도 많이 하는 걸 잘 안다”며 “집권 여당 당대표로서 그 점에 대해서는 정말로 송구스럽고 죄송스럽게 생각한다”고 했다.

이 대표는 “저도 조 후보자가 국민의 분노 지점에 대해 진솔하게 사과하는 것이 중요하다고 생각하고 있다”며 “자초지종을 한 점 남김없이 밝혀 국민의 판단을 겸허히 받아들이는 게 중요하다고 생각한다”고 했다.

김진아 기자 jin@seoul.co.kr