조충훈 순천시장 “고마운 분들께 보은 할 기회 갖겠다”

조 시장 “삶 자체가 정치였던 만큼 건강한 정치인으로 남을 터”

민선 6기 임기를 마치고 퇴임하는 조충훈 전남 순천시장은 “아쉬운 분 들, 미안한 분들 모두 제 가슴에 기억하고 보은할 기회를 꼭 갖겠다”며 “순천을 떠나지 않고, 시민들과 함께 살것이다”고 28일 밝혔다.

조 시장은 이날 언론인 브리핑을 통해 “3선 도전에 실패하고 나서 다시 한 번 하늘의 뜻이란 걸 알았다”며 “새로운 지도력이 필요한 시기를 맞았고, 시민들이 시대에 맞는 인물을 선택한 것은 하늘의 뜻이다는 생각을 하게됐다”고 말했다. 그는 “이젠 마음이 평온해졌다”며 “밤낮없이 일만해 낯설게 느껴지지만 남편이자 아버지로 여러분들의 평범한 친구로 돌아가겠다”고 앞으로 계획도 비쳤다.

조 시장은 “저를 용서하고 다시 품 안에 안아주신 시민들께 진심으로 보답하고 싶어 휴일도 잊고 밤낮 없이 죽을 힘을 다해 일했다”며 “남쪽의 작은 도시 순천이 중앙정부와 전 세계가 인정하는 도시로 우뚝 서게 됐다”고 지난 6년동안의 소회를 보였다.


그는 “시민들의 박수를 받고 떠나는 모습을 항상 떠올렸는데 그 모습이 이뤄져 기쁘다”며 “앞으로 시가 운영하는 위원회에 참석하고, 전국에 순천시 성공 사례 강의도 해 나갈 것이다”고 말했다.특히 “사랑합니다. 감사합니다의 ‘사감 운동’이 품격 있는 시민 정신운동으로 발전했으면 좋겠다”면서 “앞으로 더 큰 순천을 응원하고, 시민을 위해 할 수 있는 일이 있다면 그것에 만족하고 감사하며 살아가겠다”고 웃음을 보였다.

조 시장은 “제 삶 자체가 정치였었다”면서 “정도를 벗어난 트릭을 쓰지 않는 건강한 정치인으로 남겠다”는 여운도 남겼다.

순천 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr