수지 볼프(34)는 2012년부터 2015년까지 포뮬러원(F1) 윌리엄스 팀의 테스트 드라이버로 활약했다.
F1의 새 주인들은 그리드 걸 제도를 더 이상 운영하지 않기로 1일(현지시간) 결정했다. 볼프는 곧바로 짧은 기고문을 영국 BBC에 보냈다. 성의 상품화 논란을 빚은 것이 어제오늘의 일이 아닌데 드라이버 출신 여성으로서 이 문제를 어떻게 바라보는지 흥미로운 일면을 드러낸다고 판단해 옮긴다.
팬의 셀피 촬영 요청에 밝은 표정으로 응하는 수지 볼프. AFP 자료사진
25년 넘게 모터스포츠계에서 일해온 여성이란 내 처지에 비쳐볼 때 그리드 걸 때문에 내가 곤혹스럽거나 한 것은 아니었다. 더욱이 이 스포츠를 발전시키기 위해 F1이 우선적으로 바뀌어야 할 것이라고 그리드 걸 문제를 보고 싶지도 않다. F1의 오너들은 그런 이미지가 이 스포츠를 대변하는 것으로 비치는 것을 보고 싶지 않다며, 이 스포츠를 그런 식으로 묘사하는 것도 바라지 않는다고 말한다.
그리드 걸은 이 스포츠의 오랜 전통이었다. 대다수 레이스에서 그들은 잘 차려 입고 나와 최고의 럭셔리 브랜드들을 대변해왔다. 오스트리아 그랑프리에서는 그 나라 전통 의상인 디른들 치마를 입고 나왔고 F1 그랑프리 대회에 그리드 걸로 뽑힌다는 건 영예로 받아들여졌다.
독일 투어링카 대회에서 메르세데스 벤츠 팀의 일원으로 레이스에 나설 때는 내 퍼레이드 랩 순서가 돌아오기 전에 한 그리드 걸과 대화를 나눴던 기억이 있다. 의대 학생이던 그녀는 레이스카를 가까이에서 지켜보고 레이스 스타트 전 그리드에 서는 일이 매우 매력적인 것 같다고 했다.
긍정적으로 지적하자면 F1 오너들은 그네들의 결정을 분명한 어조로 천명했다고 말할 수 있다. 모터스포츠에서의 여성을 대변하는 요소가 부족한 점이 밤새 바뀌지는 않을 것이지만 옳은 방향으로 걸음을 내디딜 수 있지 않을까? 난 그렇게 믿는다.
난 커다란 변화를 이뤄낼 노력을 끌어올리고 재능있는 여성들을 이끌어낼 목적으로 ‘감히 달라지기’(Dare To Be Different) 운동을 창안했다. 스포츠에서 성공을 거둔 여성들이 다른 이들에게 영감을 불러넣을 수 있는 롤모델이 되게 하자. 여학생들을 F1 쇼 카 주변에 데려가 꿈꾸게 만들자. 이 스포츠에 입문하려는 재능있는 소녀와 여성 풀을 늘려보자.
다음 세대는 팀에서나 F1 운영 체계 안에서나 현재 주도적인 역할을 하고 있다. 내 경험에 비쳐 볼 때 경쟁력이나 성과 위주 환경에서나 여성들이 남성들과 똑같은 성취를 이룰 수 있다는 데 좀 더 열린 자세를 갖고 있다.
호기심과 희망을 갖고 상황을 바라보고 있다. 그리드 걸은 좋아하건 싫어하건 뒤안길로 사라졌다. 그러나 좀 더 중요한 것은 다음 어젠다가 뭐냐는 것이다.