미네소타, 박병호에 147억 베팅… “13년을 지켜봤다”

구단측 “16세 때부터 관심”… 최고가 써내

“16세 때부터 박병호를 지켜봤다.”

박병호
연합뉴스

한국의 간판 거포 박병호(29·넥센)를 잡기 위해 1285만 달러(약 147억원)의 ‘포스팅’(비공개경쟁입찰) 최고가를 써낸 메이저리그(MLB) 구단은 의외로 미네소타였다.


미네소타 구단은 10일 “박병호와의 교섭권을 획득했다”고 공식 발표했다. 이에 따라 미네소타는 다음달 9일(현지시간 오전 7시)까지 30일 동안 박병호와 단독으로 연봉 협상을 벌인다. 현지 언론은 연봉 500만~700만 달러를 예상하며 5년간 최대 4000만 달러(약 463억원) 선에서 줄다리기가 이어질 것으로 점치고 있다. 미네소타와의 협상이 성사되면 박병호는 강정호(28·피츠버그)에 이어 한국프로야구 출신 야수 두 번째로 빅리그 무대에 선다. 그러나 결렬되면 박병호는 일본 무대로 방향을 틀거나 넥센에 잔류한다.

미네소타의 테리 라이언 단장은 “박병호는 야구 인생의 전성기에 있고 일본리그와 비슷한 한국에서 엄청난 성적을 남겨 메이저리그에도 성공적으로 정착할 것”이라고 기대했다. 이어 “1루나 3루에 나설 수 있지만 지명 타자가 더 어울린다. 팀 사정상 1루는 조 마워, 3루는 트레버 플루프가 맡는 게 이상적”이라고 덧붙였다. 스포츠전문 매체 ‘ESPN’의 칼럼니스트 대런 울프슨이 “미네소타는 박병호를 16세 때부터 지켜봤다”고 언급할 정도로 미네소타는 일찍부터 박병호에게 관심을 기울인 것으로 알려졌다. 박병호는 성남고 시절 4연타석 홈런을 치며 LG에 1순위로 지명됐다. 세 차례 월드시리즈 정상에 선 미네소타는 최근 하위권을 맴돌다가 올 시즌 캔자스시티에 이어 아메리칸리그 중부리그 2위까지 올랐다. 하지만 팀 타율은 리그(15팀) 14위(.247), 팀 홈런도 10위(156개)로 줄곧 타격 부진에 시달렸다.

김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr