이런 어른 또 없습니까…지금 대한민국은 ‘교황 신드롬’

세월호·軍가혹행위 답답한 현실 교황 ‘낮은 리더십’에 위로

‘프란치스코 신드롬’이라고 부를 만하다. 프란치스코 교황 방한 이후 온 국민이 그의 언행에 감동받고 있다. 권위를 벗은 소탈함, 소외된 자들에 대한 배려, 어린이들에 대한 무한한 사랑을 보여 주는 교황에게서 사라져버린 우리 사회의 가치를 기억해 내고 있는지도 모른다. 교황 방한이 우리 사회에 큰 ‘변곡점’을 만들어 줬다고 볼 수도 있다.

이런 위로… 지난 16일 충북 음성군 꽃동네 희망의집을 방문한 프란치스코 교황이 뇌성마비로 20년째 누워 지내는 오미현씨의 이마에 입을 맞추고 있다.
사진공동취재단

이런 배려… 17일 프란치스코 교황이 서울 종로구 주한 교황청대사관에서 세월호 참사로 희생된 경기 안산 단원고 학생 이승현군의 아버지 이호진씨에게 세례성사를 하고 있다.
AP 연합뉴스

이런 소박함… 프란치스코 교황의 낮은 행보에 연일 국민들의 시선이 쏠리고 있다. 충남 서산 해미성지를 방문한 17일 교황은 왼쪽 가슴에 세월호 유가족이 준 노란 리본을 사흘째 달았으며 소지품을 넣은 낡은 손가방을 직접 들고 다녔다.
사진공동취재단

17일 경찰 등에 따르면 교황 방한 행사의 하이라이트였던 지난 16일 서울 광화문광장 시복식(가톨릭 순교자를 복자로 추대하는 예식)에는 모두 수십만 명의 시민이 참석했다. 초청받은 17만명의 신자 외에 비신자들도 많았다. 교황의 행보를 다룬 온라인 기사에는 “가톨릭 신자는 아니지만 존경한다”는 등의 찬사 댓글이 수천 개씩 달렸고 서울 명동성당에서는 묵주 등의 판매가 급증해 일부 성물이 동나기도 했다. 가톨릭 출판사 관계자는 “교황을 다룬 책은 판매량의 60% 이상이 일반 서점에서 팔렸다”면서 “비신자가 많이 샀다는 증거”라고 말했다.

왜 종교적 믿음을 달리하는 비신자들까지 교황에게 열광할까. 전문가들은 진정한 리더십의 발견이라고 평가한다. 세월호 참사와 군대 내 가혹행위 등 절망적인 소식에 지친 국민들이 믿을 만한 ‘어른’인 교황을 발견하고 위로받으려 한다는 것이다. 곽금주 서울대 심리학과 교수는 “최근 우리 사회를 강타한 이순신 신드롬이나 교황 신드롬 모두 힘든 시기에 절대적 리더에게 기대려는 마음이 표출된 현상”이라고 말했다. 이창익 한림대 연구교수는 “파격적인 행보를 자주 보인 교황이 세월호 등 난제에 답을 줄 것이라는 마음이 인기로 이어진 것”이라고 설명했다.

가톨릭계 최고위 자리에 오른 뒤에도 소탈함과 겸손함을 잃지 않는 태도에 대중이 매료됐다는 해석도 나온다. 정신건강의학 전문의인 이나미 박사는 “교황의 권위를 상징하는 ‘어부 반지’를 순금 대신 은으로 만드는 등 검소한 데다 ‘동성애자를 차별해서는 안 된다’고 하는 등 이분법적 논리를 버리려는 태도를 보여 시민들이 끌리고 있다”고 말했다.



김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr

최선을 기자 csunell@seoul.co.kr