[포착] 우주에서도 보이는 ‘거대 기름띠’…‘검은 재앙’으로 변한 호르무즈 해협

미국과 이란 간 군사 충돌 과정에서 세계 최대 원유 수송로인 호르무즈 해협 일대가 파손된 유조선 탓에 기름띠로 범벅이 되고 있다. 영국 가디언 등 외신은 12일(현지시간) 전쟁터로 변한 호르무즈 해협에 펼쳐진 거대한 기름띠가 우주에서도 관측될 정도로 환경 재앙이 점점 심각해지고 있다고 보도했다.

먼저 지난 6일 유럽연합(EU)의 지구 관측 프로그램인 코페르니쿠스가 촬영한 오만 연안 호르무즈 해협의 합성개구레이더(SAR) 위성 사진을 보면 중앙의 길고 짙은 파란색 선이 보인다. 이는 바다 위로 유출된 기름으로 왼쪽의 육지는 오만 최북단에 있는 무산담 반도다. 보도에 따르면 이때만 해도 기름띠 면적이 약 149㎢로 측정됐으나 불과 이틀 후인 8일에는 약 288㎢까지 불어났다. 이는 서울시 전체 면적의 절반에 달하며 축구장 4만개를 합친 것과 맞먹는다.

국제환경단체 그린피스에 따르면 이란과의 전쟁 이후 유조선 공격은 총 133건 이상 발생했다. 특히 10월은 지난 2월 말 전쟁이 시작된 이래 유조선 및 상선 공격이 가장 많이 이루어졌다. 워싱턴 근동정책연구소(WINEP)는 10월 한 달 동안 호르무즈 해협과 인근 해역에서 확인되거나 보고된 선박 피격 사건은 30건 이상이며 이는 개전 이래 월간 최다 기록이라고 밝혔다. 이 중 가장 심각한 해양 오염을 초래한 것은 10월 9일 아랍에미리트(UAE) 해안에서 발생한 초대형 유조선 젬 2호 피격 사건으로 35㎞가 넘는 해역에 기름띠가 형성됐다.

이 같은 기름 유출은 걸프 해역 전역으로 확산해 해양 생태계 파괴는 물론 인근 주민들의 식수와 생계 기반까지 위협하는 심각한 환경 재난으로 이어지고 있다. 실제로 유출된 기름은 맹그로브 숲과 산호초 같은 연안 핵심 서식지를 질식시키면서 바다거북, 아라비아해 혹등고래, 바닷새 등 수많은 멸종위기 해양 생물의 생존을 위협하고 있다. 특히 수심이 얕고 해수 순환이 느린 걸프 해역의 특성상 해저 퇴적물에 독성 물질이 장기간 축적돼 생태계 전반은 수십 년간 회복하기 어렵다.

여기에 걸프 지역 약 1억명에 달하는 인간의 피해도 예외는 아니다. 이곳은 식수를 바닷물 담수화 시설에 크게 의존하고 있는데, 기름띠가 취수구로 유입될 경우 식수 공급이 중단되거나 식수가 오염될 위험이 크며 어업 역시 기반 자체가 붕괴할 수 있다.

박종익 기자