[포착] 헬기서 로켓 발사…아이티 갱단 잡는 ‘슈퍼히어로’ 엘살바도르 대통령

엘살바도르가 아이티 최대 범죄 조직 갱단 ‘400마워조’ 본부를 파괴했다고 밝힌 가운데, 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령이 이를 소셜미디어 X에 영상으로 공개했다. AP통신은 12일(현지시간) 부켈레 대통령이 선거를 앞두고 아이티 갱단 소탕 작전을 펼치며 정치적 도박을 벌이고 있다고 보도했다.

앞서 지난 8일 엘살바도르는 아이티 수도 포르토프랭스 외곽에 있는 갱단 ‘400마워조’ 시설을 지상과 공중에서 공격했다. 특히 부켈레 대통령은 10일 엑스에 헬리콥터에서 로켓을 연속 발사해 목표 시설을 파괴하는 모습을 담은 생생한 영상을 공개했다. 영상을 보면 굉음과 함께 발사된 로켓이 날아가 지상의 건물들에 명중해 곳곳에서 연기가 피어오르는 장면이 확인된다.

부켈레 대통령은 “우리는 두목 란모 산 주(본명 윌슨 조지프)의 집과 400마워조 갱단 본부를 파괴했다”면서 “대부분은 싸워보려는 시도조차 하지 않고 도망갔다”고 밝혔다. 보도에 따르면 이번 헬기 공습으로 최대 20명이 사망한 것으로 알려졌으며, 핵심 표적인 두목은 현장에 없어 화를 면했다. 이에 대해 알릭스 디디에 피스아이메 아이티 총리는 엑스에 “갱단과의 전쟁에 헌신한 엘살바도르 군에 감사를 표한다”면서 “양국은 유엔이 지원하는 갱단진압군(GSF)과 함께 영토 통제권을 되찾고 국가 권위를 회복하기 위해 계속 협력할 것”이라고 밝혔다.

이처럼 엘살바도르가 자국을 넘어 아이티까지 가 군사작전을 펼친 것은 자국군의 피습 및 실종이 명분이다. 앞서 지난달 18일 GSF 일원으로 아이티에 파견된 엘살바도르 항공기술병 4명이 현지 갱단의 매복 공격을 받은 뒤 실종됐다. 이에 부켈레 대통령은 이들의 수색을 위해 2500여명의 병력을 아이티에 보냈으며, 반드시 살려서 데려오겠다고 약속했다.

그러나 일각에서는 엘살바도르의 이번 공격이 부켈레 대통령의 선거 전략이자 위험 부담이 큰 도박이라고 지적했다. 엘살바도르의 정치 홍보 전문가인 로베르토 두본은 “이것은 부켈레 대통령을 홍보하고 그를 마치 슈퍼히어로처럼 묘사하려는 선거 운동이다. 마치 어벤져스 영화를 파는 것과 같다”면서 “그는 아이티를 국제적인 차원에서 자신의 정책을 시험해 보기 위한 시험대로 이용하고 있다”고 분석했다.

또한 이를 부켈레 대통령의 정치적 도박이라고 지적한 것은 엘살바도르의 군사 작전이 유엔 지휘 체계를 벗어난 단독 개입이기 때문이다. 이에 따라 미국 등 주요 동맹국과 외교적 마찰과 막대한 작전 비용과 장기전 위험이 자국 내 여론까지 악화시킬 수 있다는 분석이다. 보도에 따르면 엘살바도르의 대통령 선거는 내년 2월로, 부켈레 대통령의 지지율은 무려 90%에 달해 사실상 당선이 확실시된다.

박종익 기자