“우크라 공수부대 입대 신병 나이는 35~44세”…20대 청년들은 어디에? [핫이슈]

러시아와의 전쟁에서 가장 위험한 곳에 가장 먼저 투입되는 우크라이나군 공수부대 신병들의 대다수가 중년인 것으로 알려졌다. 우크라이나 국영 통신사 우크린포름은 8일(현지 시간) 우크라이나 공중강습군에 징집돼 입대하는 신병들의 평균 연령이 35~44세라고 보도했다.

우크라이나 공군 공중강습군 제199훈련센터장인 올렉산드르 쿠핀스키 대령은 우크린포름과의 인터뷰에서 “우리에게 오는 동원 병력의 대부분은 35~44세 사이”라면서 “40세가 훨씬 넘는 남성 중에서도 26~27세 청년보다 신체적으로 더 강한 사람을 본 적이 있다”고 밝혔다. 이어 “나이는 상당히 상대적인 개념으로 의지만 있다면 공수부대원으로 만들 수 있다”고 덧붙였다.

그는 또 “오늘날의 공수부대원은 키가 190㎝에 어깨가 넓을 필요가 없다”면서 “무엇보다 건강하고 정신적으로 강인하며 자신감이 넘치는 사람이어야 한다”고 조건을 제시했다. 보도에 따르면 현재 우크라이나 공중강습군은 자원입대자뿐만 아니라 일반 징집병들도 상당수 배치돼 복무하고 있는 것으로 알려졌다.

쿠핀스키 대령의 발언은 현재 우크라이나군이 직면한 심각한 병력 고령화 현실을 잘 보여준다. 전쟁이 장기화하면서 가장 격렬하고 위험한 전투를 벌이는 부대가 중년들로 구성되고 있음을 보여주기 때문이다. 현재 우크라이나는 25~60세 남성이 징집 대상으로 18~24세의 청년들은 자원입대하지 않는 한 강제로 징집되지 않는다. 전쟁 중인 상황에서도 우크라이나가 징집 연령을 낮추지 않는 이유는 국가의 미래를 짊어질 청년들을 보호하기 위해서다.

결과적으로 이 자리를 중년들이 채워, 상대적으로 사회적 기반이 다져지고 가장인 이들이 조국을 지키고 있는 셈이다. 다만 고령으로 인한 체력적 한계와 전투력 저하, 세금을 가장 많이 내는 핵심 허리층의 붕괴 그리고 가정의 피해는 이로 인한 큰 대가다.

박종익 기자