“무슨 사정 있을 것”…트럼프, 불륜 논란 젠슨 황 적극 옹호 나선 이유 [핫이슈]

최근 불륜 논란에 휩싸인 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)에 대해 도널드 트럼프 대통령이 적극 옹호에 나섰다. 트럼프 대통령은 8일(현지시간) 플로리다주 팜비치의 공항에서 기자들과의 문답에서 황 CEO를 ‘훌륭한 사람’이라고 치켜세웠다.

그는 ‘젠슨 황이 엔비디아 CEO 자리를 유지해야 한다고 보느냐’는 질문에 “당연히 그렇다. 그는 훌륭한 사람이고 명예로운 사람”이라면서 “우리나라(미국)를 위해 놀라운 일을 해냈다”고 높이 평가했다. 이어 “그 문제(불륜)로 직접 이야기해보지는 않았다”면서 “그에게도 아마 사정이 있을 것이며 직접 이야기를 들어봐야 한다. 무슨 일이 일어나고 있는지 아무도 모른다”고 덧붙였다. 또한 이달 중순 필리핀·중국 순방에 황 CEO를 대동할 것인지를 묻자 “잘 모르겠지만, 확실히 그를 데려갈 것”이라며 “그가 뭔가 잘못을 저질렀다는 건 듣지 못했다”고 답했다.

이처럼 트럼프 대통령이 황 CEO를 칭찬하며 적극 감싸는 것은 두 사람 간의 긴밀한 협력 관계가 깔려 있기 때문으로 분석된다. 실제로 황 CEO는 트럼프 행정부의 대중국 반도체 수출 및 백악관 인공지능(AI) 정책 수립에서 가장 긴밀하게 소통해 온 대표적인 친(親)트럼프계 기업인으로 꼽힌다.

앞서 황 CEO는 성명을 통해 중국 여성 기업인 앨리스 황과의 불륜 관계를 인정하고 사과했다. 황 CEO는 사내 구성원들에게 보낸 이메일을 통해 “아내에게 불충실했다. 내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다”며 “가족과 임직원 모두에게 사과한다”고 말했다. 엔비디아 이사회는 이날 공식 성명을 내고 황 CEO가 중국 정보기관의 표적이 됐다는 최근 보도에 대한 독립 조사에 착수했다면서도 “국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼 만한 근거는 없다”고 밝혔다.

논란의 중심에 선 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 AI 데이터센터 및 클라우드 서비스 기업 ‘메가스피드’의 설립 초기 경영 이사로 활동했다. 미국 정보 당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부(MSS)에 포섭돼 황 CEO에게 의도적으로 접근한 것으로 의심하고 있다. 또한 그가 미국의 AI 반도체 기밀 및 미 행정부 동향을 수집하고, 엔비디아가 중국에 최첨단 칩을 계속 공급하도록 영향력을 행사하려 한 것으로 미 정보 당국은 판단하고 있다.

박종익 기자