北미사일 ‘이 능력’ 때문에…“KN-23이 우크라 직접 타격, 못 막았다” [밀리터리+]

■젤렌스키 “北 KN-23이 에너지 시설 타격” 첫 인정
■“이스칸데르보다 크고 방공망 회피 능력 있어”
■“러 미사일 36발 중 4발만 막아” 방공망 지원 호소

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 자국 에너지 시설 등을 겨냥한 러시아의 공습에 북한산 KN-23 미사일이 동원됐다고 주장했다.

젤렌스키 대통령은 지난 7일(현지시간) 엑스(X)에 “예비 조사 결과에 따르면 피해를 본 주요 에너지 시설 가운데 한 곳에 북한이 제조해 공급한 KN-23 미사일이 사용된 것으로 나타났다”며 “생명을 파괴하는 데 ‘서비스’를 제공하는 전 세계 모든 이들에 대한 국제 제재 체제를 대폭 강화해야 한다는 또 하나의 증거”라고 밝혔다.


젤렌스키 대통령은 그동안 러시아가 북한산 탄도미사일을 실전에서 사용하고 있다는 주장을 여러 차례 제기한 바 있다. 우크라이나 정부도 KN-23 등 기종을 언급한 바 있지만 젤렌스키 대통령이 미사일 기종을 공식 특정한 것은 이번이 처음이다.

북한의 KN-23 미사일이란?북한이 제공한 것으로 추정되는 KN-23은 화성-11계열에 속하는 북한의 대표적인 단거리 탄도미사일(SRBM)로 러시아의 이스칸데르-M과 외형 및 비행 특성이 상당히 비슷하다. 최대 사거리는 690㎞로 알려졌다.

앞서 안드리 체르니악 우크라이나 국방정보국 대변인은 지난 8월 5일 로이터 통신에 “북한이 KN-23(화성-11가)/KN-24(화성-11나) 탄도미사일 40기와 북한 인력을 러시아에 선적했다”고 밝힌 바 있다.



러시아는 과거에도 우크라이나에 KN-23/KN-24 미사일을 발사한 것으로 분석된다. 앞서 지난 2024년 2월 안드리 코스틴 우크라이나 당시 검찰총장은 “2023년 12월 30일~2024년 2월 7일 우크라이나 7개 지역에서 최소 12차례 공격이 있었고, 이 중 일부 공격에는 KN-23/KN-24 미사일이 사용됐을 가능성이 있다”고 말했다.

지난 4월 우크라이나 국방부는 “전장에서 수거한 미사일 잔해를 분석한 결과 우크라이나 도시를 겨냥한 대규모 폭격 과정에서 러시아가 KN-23 및 KN-24 계열의 북한산 탄도미사일을 여러 차례 사용했다”고 밝혔다.

전문가들은 KN-23이 러시아 이스칸데르 미사일, KN-24가 미국 에이태큼스(ATACMS)와 각각 유사하다고 보고 있다.

네덜란드의 북한 군사 전문가 요스트 올리만은 과거 로이터에 “고체연료를 사용하는 KN-23은 낮은 ‘저각 탄도’ 궤적으로 비행해 미사일 방어망을 회피하도록 설계됐다”고 설명했다.

네덜란드 국방사관학교의 미사일 방어 분야 부교수인 랄프 사벨스베르흐는 지난 3월 북한 전문 매체 38노스에 “KN-23은 이스칸데르보다 크고 무거우며 이스칸데르와 마찬가지로 미사일 방어망에 어려움을 줄 수 있는 기동 비행이 가능하다는 기존 평가를 뒷받침한다”고 설명했다.

“미사일 36발 중 4발 밖에 못 막았다”이날 러시아의 공격 이후 젤렌스키 대통령은 “밤사이 발사된 러시아 미사일 36발 중 격추된 것은 4발뿐”이라며 패트리엇 방공체계용 요격미사일 지원을 거듭 호소했다.

다만 요격미사일이 충분했더라도 북한 탄도미사일을 막는 것이 쉽지 않았을 가능성이 있다.

사벨스베르흐 부교수에 따르면 KN-23은 일반적인 탄도미사일과 달리 낮은 고도로 비행해 방공 레이더의 탐지를 늦출 수 있다. 또 공기역학적 조종날개를 통해 비행 중 방향을 바꾸거나 종말 단계에서 좌우로 방향을 틀어 요격미사일의 경로 예측을 어렵게 만들 수 있다.

그는 38노스에 “KN-23이 기동하는 과정에서, 방공체계가 예상한 방어 범위 밖에서 실제 방어 범위 안으로 진입할 수 있다. 이는 요격 대응을 지연시킬 가능성이 있다”고 설명했다.

다만 젤렌스키 대통령이 간밤에 격추하지 못한 러시아 미사일 32발 중 북한산 미사일이 포함됐는지는 확인되지 않았다.

한편 미 국무부는 우크라이나에 패트리엇 PAC-3 요격미사일 500발 판매를 승인했지만 생산라인과 공급망 병목 현상 등으로 2030년 하반기가 되어서야 실제 인도가 시작될 것으로 예상된다.

송현서 기자