“관이 부족해”…변이 바이러스 직격탄 남아공, 사망자 급증

남아프리카공화국발 변이 바이러스가 전 세계로 확대되고 있는 가운데, 현지에서는 전염성이 높은 변이 바이러스로 인한 사망자가 속출하고 있다.

남아프리카공화국의 국영 텔레비전방송인 SABC의 5일 보도에 따르면 남아공의 장례식장들은 코로나19 사망자가 지난주에 비해 120% 급증하면서 관 부족 현상을 겪고 있다.

현지시간으로 4일 단 하루 동안 422명이 코로나19로 사망했으며 신규 확진자는 1만 5000명 이상으로 보고됐다.


사망자가 급증하다보니 관이 부족할 뿐만 아니라 바이러스에 전염된 장의사들도 빠르게 늘고 있다.

남아공 동부 음푸말랑가의 한 장례식장 운영자는 “우리는 현재 퍼지고 있는 바이러스가 이전과는 다른 코로나19 변종이라는 것을 알고 있으며, 나와 직원들 모두 두려움에 떨고 있다”면서 “이미 장례식장에서 일하던 많은 직원들이 사망했고 관도 매우 부족한 상황”이라고 전했다.

남아공 국립장례사협회 회장은 “지금까지 협회에서 일하면서 관이 부족한 현상을 겪는 것은 이번이 처음이다. 영안실도 부족하다. 매장 공간이 없어서 장례식을 연기하기도 했다”면서 “사망자가 너무 많아서 늦은 밤에 화장을 하기도 했다”고 덧붙였다.

현지 언론에 따르면 관 제조업체는 압도적인 수요를 맞추기 위해 안간힘을 쓰고 있지만, 관 생산량이 사망자 수를 따라가지 못하는 상황에 처해 있다. 유가족은 관의 품질 등을 선택할 여력도 없으며, 품질을 떠나 관을 제때 공급받는 일도 어렵다.

한 장례식 업체는 “사망자가 많아 장례식장이 붐빈다고 해도 돈을 많이 벌 수 있는 것이 아니다. 관 매입난과 인력난 등으로 인해 운영 비용이 상승했기 때문”이라면서 “누군가는 장례식장을 이용할 돈 조차 없다. 그들을 도와야 한다”고 말했다.

이어 “장의사 등 장례식장 종사자들은 정부가 백신을 빨리 공급하기를 기대하고 있다”고 덧붙였다.

한편 남아공발 변이 바이러스의 이름은 ‘501.V2’로, 지난달 중순 처음 보고된 이래 남아공에서 110만 명 이상의 감염자와 3만 명 이상의 사망자를 냈다. 한국에서는 지난 3일 남아공 변이 바이러스 확진자 1명이 보고됐다.

영국 정부 백신 태스크포스팀 소속 존 벨 박사는 최근 인터뷰에서 “새로 개발된 백신이 남아공발 변이 바이러스에는 효과가 없을 수 있다”고 말해 우려가 더욱 높아지고 있다.

송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr