홍수로 ‘투숙객 90명’ 고립된 호텔을 홀로 지킨 美 20대 알바생

열대성 저기압 ‘이멜다’가 미국 텍사스주 남동부에 1m에 달하는 물 폭탄을 쏟아내면서 최소 5명이 사망하고 1700명의 이재민이 발생한 가운데, 고립된 호텔에서 무려 32시간 동안 홀로 투숙객을 돌본 대학생이 화제다./사진=안젤라 챈들러 페이스북, AP 연합뉴스

열대성 저기압 ‘이멜다’가 미국 텍사스주 남동부에 1m에 달하는 물 폭탄을 쏟아내면서 최소 5명이 사망하고 1700명의 이재민이 발생한 가운데, 고립된 호텔에서 무려 32시간 동안 홀로 투숙객을 돌본 대학생이 화제다.

CNN과 USA투데이 등은 22일 홍수로 고립된 호텔에 홀로 상주하던 파트타임 직원이 32시간 동안 90명에 달하는 투숙객을 지켰다고 보도했다.

지난 18일 텍사스주 보몬트의 한 호텔. 일주일에 한 번씩 오후 3시에서 밤 11시까지 프런트를 지키는 사첼 스미스(21)는 이날 퇴근을 할 수 없었다.


열대성 저기압 ‘이멜다’가 덮치면서 홍수가 발생했고, 호텔로 진입하는 도로 역시 침수된 것. 스미스는 “교대 시간이 되었지만 동료들이 출근하지 않았다. 호텔 진입로가 물에 잠겨 폐쇄됐기 때문”이라고 말했다.

결국 90여 명이 묵는 호텔에 직원이라고는 스미스 달랑 한 명만 남게 됐다.

스미스가 홀로 지킨 홈우드 스위트 호텔/사진=힐튼

주방은 물론 컨시어지, 룸서비스, 객실 청소까지 모든 업무를 혼자 해야만 하는 버거운 상황이었지만 스미스는 침착함을 잃지 않았다.

투숙객 안젤라 챈들러는 “홍수 때문에 누구도 호텔에 들어오거나 나갈 수 없었다”면서 "유일한 직원이었던 스미스는 걸려오는 전화에 일일이 응대하고, 투숙객의 모든 요청을 처리하고, 각종 음료와 음식을 제공했다. 우리에겐 영웅이나 마찬가지”라고 말했다.



스미스는 "요리를 해본 적이 한 번도 없었지만 식사를 기다리는 투숙객을 위해 어쨌든 음식을 만들어야 했다"면서 “내 할 일을 했을 뿐이다. 누구라도 그렇게 했을 것”이라고 겸손함을 드러냈다.

사진=AP 연합뉴스

사진=AP 연합뉴스

도로에 고립된 운전자들에게 음식과 물을 나눠주고 호텔에 물이 들어차지 않도록 시설을 점검하며 투숙객을 돌보는 사이 드디어 다른 직원들이 도착했다. 스미스가 홀로 호텔을 지킨지 32시간만이었다.

호텔 책임자 알라나 홀은 “주거형 호텔로 장기 체류 손님이 많아 저녁 8시부터 아침 7시까지는 원래 프런트 직원만 상주한다”면서 “다른 업무는 맡아본 적도 없는 파트타임 대학생 아르바이트 직원이 고립된 호텔의 유일한 직원이라는 것을 알았을 때 무척이나 긴장했다”고 털어놨다.

이어 “별다른 도리가 없으니 일단 참고 기다리면서 할 수 있는 만큼만 하라고 했는데, 스미스가 이 정도로 잘 해낼 줄은 몰랐다”고 칭찬을 아끼지 않았다.

사진=AP 연합뉴스

호텔 측은 투숙객 90명의 안전을 지킨 스미스의 노고에 감사하며 보답의 의미로 보너스를 지급할 것이라고 밝혔다.

한편 텍사스주는 ‘이멜다’로 홍수 피해가 발생한 13개 카운티를 재난 지역으로 선포하고 복구에 총력을 기울이고 있다. 현지언론은 ‘이멜다’가 미국에서 발생한 열대성 저기압 중 7번째로 강력했다고 전했다.

권윤희 기자 heeya@seoul.co.kr