면접관이 코끼리…대만 동물원의 사육사 이색 채용법

대만의 한 동물원에는 사육사를 뽑는데 코끼리들이 면접관 역할을 하는 것으로 알려져 화제가 되고 있다.

30일 대만 연합신문망 등 현지언론 보도에 따르면, 타이베이 시립동물원에서 아프리카 코끼리의 담당 사육사가 되기 위해서는 동물원 측의 심사뿐만 아니라 해당 코끼리들의 ‘면접’을 통과해야 한다.


이 동물원의 아프리카 코끼리 담당 신입 사육사로 채용된 팡지엔화(方建華)는 “사육사가 되기까지 1년이 넘는 시간을 들여 겨우 코끼리들로부터 허락을 받아냈다”고 말했다.

타이베이 동물원에 살고 있는 아프리카 코끼리인 ‘메이다이’(美代)와 ‘첸후이’(千惠)는 이 동물원에서 생활한지 30년 가까이 됐다.

담당 사육사들이 퇴직이나 이직 등으로 차례차례 직장을 떠나면서 신입 사육사의 육성이 시급한 상황이었고, 사육사 선택에 있어 영리한 코끼리들의 신뢰를 얻는 것이 필수적이라고 동물원 측은 설명한다.

팡지엔화 신입 사육사는 “마음 속으로는 몸집이 큰 코끼리들에 두려움을 가질 수밖에 없었다”면서도 “이들이 공격적인 태도를 취하면 위엄있는 목소리로 꾸짖고 때로는 부드럽게 쓰다듬거나 상을 주는 등 관계를 심화시켜왔다”고 말했다.

이런 노력을 무려 1년이 넘는 시간 동안 함으로써 겨우 코끼리들로부터 인정을 받았다는 팡지엔화. 현재는 아침을 맞아 코끼리들이 자고 있는 우리의 문을 열거나 발밑에 약을 바르는 등의 작업도 할 수 있게 됐다고 한다.

동물원 측은 “팡지엔화 사육사가 이제 코끼리들에 접근할 수 있게 됐지만 안전성 확보를 위해 일할 때 코끼리들의 다리에 사슬을 달아야 할 경우도 있다”면서 “다른 베테랑 사육사처럼 언제든지 자연스럽게 교류하려면 아직 시간이 필요하다”고 설명했다.

사진=타이베이 시립동물원

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr