주제 무리뉴의 첼시 감독 복귀 후 두 번째 시즌을 준비하고 있는 첼시가 그들의 오랜 ‘No.1 왼쪽 수비수’였던 애슐리 콜과 지난 시즌 영입돼 중요한 경기에서 골을 기록했던 사무엘 에투와의 작별을 공식 발표했다.
애슐리 콜과의 작별을 기념해 첼시에서 제작 배포한 이미지(출처 첼시 공식 트위터)
첼시는 1일 공식 홈페이지를 통해 두 선수와의 계약이 종료됐다는 사실을 알리며 그들의 공헌에 감사하다는 메시지를 전파했다.
아스널 유스 출신의 애슐리 콜은 2006년 8월, 전 첼시 수비수였던 윌리엄 갈라스와 서로 유니폼을 갈아입으며 첼시에 입단한 후 세계 최고의 왼쪽 수비수라는 극찬을 받으며 공수 전반에 걸쳐 뛰어난 활약을 선보였다. 특히, 맨유에서 자신의 기능을 만개한 크리스티아누 호날두와의 맞대결을 펼칠 때마다 호날두가 유독 애슐리 콜을 못 넘어서는 모습을 자주 보여 ‘호날두 천적’으로 불리기도 했다.
이런 활약 속에 그는 첼시에서 총 338경기, 잉글랜드 국가대표팀으로 107경기에 출전했는데, 이번 월드컵 잉글랜드의 부진 이유 중 하나로 애슐리 콜을 월드컵에 데려가지 않은 것을 꼽는 팬들이 결코 적지 않을 정도다.
인터 밀란 시절 무리뉴 감독과 사제지간이었던 사무엘 에투는 지난 시즌 첼시에 입단한 이후 그의 전성기 시절에는 못 미치는 모습을 보였으나, 맨유 전에서 기록한 헤트트릭을 포함해 중요한 경기마다 골을 넣는 저력을 보여줬다.
한편, 이번 시즌 첼시는 이미 전 아스널 주장 세스크 파브레가스의 영입을 완료한 상태로 그 이외 포지션 전반에 걸쳐 추가영입을 준비하고 있다.