호주 과학자 “인류 100년 안에 멸종한다”

호주의 저명한 과학자가 인류가 100년 안에 멸종될 수 있다고 경고했다.

천연두 바이러스를 규명하는 등 혁혁한 연구 성과를 기록한 오스트레일리아 국립대학의 프랭크 패너(94) 미생물학 명예교수가 최근 이 같은 경고를 해 세계를 놀라게 했다.


패너 교수는 호주의 신문과 한 인터뷰에서 “인구는 폭발적으로 증가하고 소비욕구는 점점 커지는 현실에서 인류가 100년 이상 사는 건 불가능이다. 과거 동물들이 멸종한 것처럼 인류도 100년 안에 멸종될 것”이라고 주장했다.

그가 인류의 미래에 대해 비관적으로 돌아선 데에는 기후변화에 대한 불안감이 가장 컸다. 패너 교수는 “기후 변화는 시작됐으나 인류는 여전히 아무런 행동도 없이 미루고만 있다. 되돌리기에는 이미 너무 늦은 상황”이라고 설명했다.

패너 교수는 ‘인류세’(Anthropocene)란 개념을 들어 설명했다. 인류세는 2000년 네덜란드 화학자 폴 크리천이 제안한 새로운 지질시대 개념으로, 자연환경 파괴로 지구 환경체제가 급변하고 인류가 이 지구환경에 맞서 싸우게 된 시대를 뜻한다.



그는 “인류는 스스로 변화시킨 환경 때문에 큰 고통을 치르는 인류세 단계에 이미 접어들었다.”고 단언하면서 “기후변화는 막 시작됐지만 이미 전 세계에서 대단한 피해를 끼치고 있다.”고 기후변화에 대한 경각심을 일깨웠다.

그동안 많은 환경론자와 기후 학자가 지구의 환경파괴에 대한 위험성을 지적해왔으나 정확한 시기를 제기하고 인류멸종을 언급한 학자는 극히 드물었다.

한편 페널 교수의 동료인 스티븐 보이든 박사는 “인구폭발 현상과 이산화탄소 배출이 계속될 경우 인류의 미래를 걱정하지 않을 수 없다.”고 말하면서도 “이에 대한 과학적 지식을 갖추고 있기 때문에 아직 희망은 있다.”고 극단적 비관론과 거리를 뒀다.

사진=프랭크 패너(왼쪽)과 지구(오른쪽)

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr